2019年至2021年期间，日本每年的结婚登记数下降了近六分之一，仅为50多万对。这也许并不太令人惊讶，因为疫情时期的反聚会限制对约会和婚礼来说是灾难性的。
然而，令人担忧的是，此后并没有反弹。春季婚礼季即将来临，如果要想让日本的婚姻状况重回轨道，这得是个非常盛大的婚礼季。肯定要比任何民主政府想象的都盛大。
2022年，日本经济恢复正常，出现了非常温和的复苏，但到2023年，结婚登记数自1930年代中期以来首次降至50万以下。
上月，日本厚生劳动省(Ministry of Health, Labour and Welfare)发布了2023年日本出生人口的初步数据：较上年下降5.1%，创下758631人的历史新低。
日本已经习惯了这些证实出生率不断下降——更普遍地说，是人口下降——的数字。但它们令人不安。
在最近的预测中，日本国立社会保障•人口问题研究所(National Institute of Population and Social Security Research)曾预计，到2035年，新生人口将降至75.5万人。现在基本上已经提前了10年。
在日本，一个关键的数据点巩固了婚姻下降和出生率下降之间的关系。几十年来，日本的非婚生儿童比例一直徘徊在略高于2%的水平，是所有经合组织(OECD)国家中最低的，后者的平均比例约为42%。
日本婚姻稳定、长久——尽管夫妻们认为有许多经济问题和其他问题阻碍了他们多生孩子——而且每对婚姻相当稳定地产生大约1.9个孩子。
简而言之，为了每年生育更多的婴儿，日本需要更多、更长久的婚姻，最好是早婚。
作为一个雄心（如果日本政客们这样决定的话），与晚婚和少婚的社会趋势作斗争的想法是宏伟的，也是干涉主义的。作为一项政策，这将需要大多数发达国家尚未展现的聪明才智。
多年来，日本一直担心其人口结构问题，并投入大量精力制定表面上旨在说服日本人生育更多孩子的政策。最新的一揽子计划于2023年由日本首相岸田文雄(Fumio Kishida)推出，并以极其紧迫的言辞得到了支持。他表示，如果日本社会想要继续以目前的方式生活，这在很大程度上是最后一次掷骰子了。
世界其他地区的明智政策制定者应该留意。日本如何应对其人口挑战——这是人口老龄化和萎缩带来的诸多后果——与世界上越来越多的发达国家有关，这些国家正经历着类似的趋势，并在现在或未来经历类似的日本阵痛。
岸田文雄的一揽子计划本质上是对现有政策的加压，其目的实际上是鼓励已婚人士多生孩子。一如既往，这些政策是围绕民意调查制定的：它显示，人们不生育更多孩子的主要原因是经济原因。
考虑到公共财政的紧张，这个计划是大胆的。生育后请育儿假的男性和女性的福利都有所增加，他们在休假期间将获得休假前工资的100%。
现在，子女年满18岁的家庭将获得子女补贴，有三个及以上子女的家庭将获得更多补贴。国家健康保险将扩大到包括生育费用。最大的新措施也是财政方面的，涉及为非正规工人和自营职业者提供育儿假福利。
在一个层面上，这看起来很有决心：该计划直接解决了一些一再被认为导致人们不愿多生子女的问题。这可能确实会确保生育率略微上升。
但在另一方面，它划清了政府在这种情况下的局限性。如果提高生育率仅仅需要改善父母的经济状况，为什么不早点采取所有的经济措施呢？答案可能是，日本政府内心深处知道，婚姻才是最重要的，它无法扮演媒人的角色。